Nghiện cờ bạc

Nghiên cứu cho đến nay cho thấy những người nghiện cờ bạc và nghiện ma túy có nhiều khuynh hướng di truyền giống nhau về tính bốc đồng và tìm kiếm phần thưởng. Cũng giống như những người sử dụng chất gây nghiện đòi hỏi những cú đánh ngày càng mạnh mẽ để đạt được thành tích cao, những người nghiện cờ bạc theo đuổi những hoạt động mạo hiểm ngày càng rủi ro hơn. Tương tự như vậy, cả người nghiện ma túy lẫn người nghiện cờ bạc đều phải chịu đựng các triệu chứng cai nghiện khi bị tách khỏi chất kích thích hoặc cảm giác hồi hộp mà họ mong muốn. Và một số nghiên cứu cho thấy rằng một số người đặc biệt dễ bị nghiện ma túy và nghiện cờ bạc vì mạch tưởng thưởng của họ vốn đã hoạt động kém --- điều này có thể giải thích phần nào lý do tại sao họ tìm kiếm cảm giác mạnh ngay từ đầu.

Điều hấp dẫn hơn nữa là các nhà khoa học thần kinh đã phát hiện ra rằng ma túy và cờ bạc làm thay đổi nhiều mạch não giống nhau theo những cách tương tự. Những hiểu biết sâu sắc này đến từ các nghiên cứu về lưu lượng máu và hoạt động điện trong não của con người khi họ hoàn thành các nhiệm vụ khác nhau trên máy tính bắt chước trò chơi sòng bạc hoặc kiểm tra khả năng kiểm soát xung lực của họ. Trong một số thử nghiệm, các quân bài ảo được chọn từ các bộ bài khác nhau sẽ giúp người chơi kiếm được hoặc mất tiền; các nhiệm vụ khác thách thức ai đó phản ứng nhanh với từng hình ảnh nhấp nháy trên màn hình nhưng không phản ứng với những hình ảnh khác.

Một nghiên cứu của Đức năm 2005 sử dụng trò chơi bài như vậy cho thấy những người có vấn đề về cờ bạc --- như người nghiện ma túy --- đã mất đi độ nhạy cảm với cơn hưng phấn của họ: khi chiến thắng, các đối tượng có hoạt động điện ở vùng quan trọng của hệ thống khen thưởng của não thấp hơn bình thường. Trong một nghiên cứu năm 2003 tại Đại học Yale và một nghiên cứu năm 2012 tại Đại học Amsterdam, những người nghiện cờ bạc thực hiện các bài kiểm tra đo mức độ bốc đồng của họ có mức hoạt động điện ở vùng não trước trán thấp bất thường, giúp mọi người đánh giá rủi ro và ngăn chặn bản năng. Những người nghiện ma túy cũng thường có vỏ não trước trán bơ phờ.

Bằng chứng sâu hơn cho thấy cờ bạc và ma túy làm thay đổi não bộ theo những cách tương tự xuất hiện ở một nhóm người đáng kinh ngạc: những người mắc chứng rối loạn thoái hóa thần kinh, bệnh Parkinson. Đặc trưng bởi tình trạng cứng cơ và run, bệnh Parkinson là do các tế bào thần kinh sản xuất dopamine ở một phần của não giữa bị chết. Trong suốt thập kỷ qua, các nhà nghiên cứu nhận thấy rằng một số lượng lớn bệnh nhân Parkinson - từ 2 đến 7% - là những người nghiện cờ bạc. Việc điều trị một chứng rối loạn rất có thể góp phần gây ra một chứng rối loạn khác. Để giảm bớt các triệu chứng của bệnh Parkinson, một số bệnh nhân dùng levodopa và các loại thuốc khác làm tăng nồng độ dopamine. Các nhà nghiên cứu nghĩ rằng trong một số trường hợp, dòng hóa chất được tạo ra sẽ biến đổi bộ não theo cách tạo ra rủi ro và phần thưởng - chẳng hạn như những rủi ro trong trò chơi poker - trở nên hấp dẫn hơn và những quyết định hấp tấp khó cưỡng lại hơn.

Một hiểu biết mới về chứng nghiện cờ bạc cũng đã giúp các nhà khoa học xác định lại chứng nghiện. Trong khi các chuyên gia từng nghĩ chứng nghiện là sự phụ thuộc vào một chất hóa học, thì giờ đây họ định nghĩa nó là việc liên tục theo đuổi một trải nghiệm bổ ích bất chấp những hậu quả nghiêm trọng. Trải nghiệm đó có thể là cảm giác say mê cocaine hoặc heroin hoặc cảm giác hồi hộp khi nhân đôi số tiền tại sòng bạc.

""Ý tưởng trước đây là bạn cần sử dụng một loại thuốc làm thay đổi chất hóa học thần kinh trong não để bị nghiện, nhưng giờ đây chúng tôi biết rằng bất cứ điều gì chúng tôi làm đều có thể làm thay đổi não bộ,""

Timothy Fong, bác sĩ tâm thần và chuyên gia về chứng nghiện tại Đại học California, Los Angeles, cho biết.

""Thật hợp lý khi một số hành vi mang lại nhiều lợi ích, như cờ bạc, cũng có thể gây ra những thay đổi đáng kể về thể chất.""